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Para medir la cantidad de agua útil que tenemos en el terreno usamos diferentes instrumentos aparte de la observación directa. Sensores digitales de humedad          ( ver PDF) y tensiómetros son lo más utilizado, junto con cubetas regladas donde medir la evaporación del agua por la radiación solar. Sobre la observación poco que  explicar si la capa superior de suelo está agrietada, reseca, y polvorienta está claro que hasta lso 10 cm de profundidad no tendremos apenas humedad, y si bien eso no afectaría a árboles de raíz pivotante(coníferas, caducifolios de mediano y gran porte), podría ser un desastre para praderas, céspedes, arriates y arbustos jóvenes.

Una balsa de agua con una regleta al sol nos puede dar una medida del agua que se evapora por el calor diurno, si bien es información insuficiente porque no toda el agua del terreno está disponible  , de modo que si hemos de regar los cálculos han de basarse en las necesidades de las plantas. El concepto de evotranspiración resume las necesidades de agua a groso modo, podemos decir que es la suma del agua que se pierde por evaporación(calculada en la pileta reglada) más la que la planta exuda(transpiración), a lo que hay que añadir el agua que necesita la planta si está en procesos como la floración o fructificación.  Los tensiómetros miden , por lo general ,la cantidad de agua disponible en el terreno, algunos miden el esfuerzo que las raíces deben de hacer para absorber ese agua que por lógica será mayor cuanta menor sea la cantidad disponible. En una parcela amplia debemos de colocar varios para hacer una media proporcional, o si tenemos grupos de plantación con necesidades hídricas diferentes para poder actuar en cada caso. El tensiómetro es un tubo alargado que finaliza en una cápsula porosa, generalmente cerámica, que permite el intercambio de humedad entre el interior del tubo y la tierra , o viceversa como en el caso del de la foto, y darnos una medida que podemos relacionar con la capacidad de campo y establecer así la necesidad y cuantía del riego.En un jardín pequeño puede ser innecesario, pero añadido a un equipo de riego informatizado constituye una de las herramientas de optimización del riego fundamentales,la enviar sus lecturas al programador que pondrá en marcha el sistema de riego ( especialmente útil en grandes áreas) hasta que la lectura indique que la humedad en el terreno es la adecuada.

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